「ユーラシアニュース」 地平線の彼方より－連載８３
「ヒンズー教最大の聖地、バラナシで火葬にされ、遺灰をガンガー（ガンジス川）に流してもらえば、苦しい輪廻の輪から逃れて来世は天国に生まれ変わることが出来る」
これはヒンズー教徒のあいだで古より受け継がれてきた死生観で、遠い土地で亡くなった場合も、しばしば家族がバラナシまで遺灰を運び、ガンガーに流して法要を行う。
バラナシでもっとも規模の大きな火葬場、マニカルニカー・ガート。ここでは24時間火葬が行われており、暗闇のなかでも常に炎が立ちのぼっている。火葬場に通じる裏路地で待っていると、5分から10分おきに次々に葬列が通り過ぎてゆく。青竹のタンカに縛りつけられ、サフラン色の布で被われた遺体は、4人の男に担がれて「ラーム・ラーム､､､（神こそは真実､､､）」の歌声とともに、揺られながら軽やかに通過してゆく。そのまま水際まで運ばれガンガーの水に浸されたのち、組み上げた薪の上に載せられ、喪主が一通りの簡素な儀式を済ませると、火が点けられる。火葬が終わるまで2～3時間を要するが、遺体に付き添ってきた男たちは（女性は火葬には参加しない）、その間、雑談をしながら炎のまわり具合をじっと見守っている。
バラナシを訪れる旅行者の多くが火葬場を観に来る。旅の情報として火葬のことは誰もが知ってはいるが、やはり目の前でヒトの体が燃えている情景を目にするのは、激烈なる衝撃である。風向きによっては熱風とともに肉の焼けるにおいが流れてきて、思わず息を詰めることもある。火勢が弱まると、ギーと呼ばれるバターの油が注がれ、さらに焼け残りそうになると、棒きれで生焼けの足や腕を無造作にへし折ったり、燃えさしをその上に投げ込んだりと、見ていて溜め息が出るほどにぞんざいな扱いである。貧乏人にとっては薪が高価であるため、生焼けのままガンガーに放り込まれる遺体も少なくなく、日本人がそこはかとなく抱いている死者への尊厳など微塵も見られぬことに無情をかき立てられ、へとへとになって離れてゆく旅行者も少なくない。
輪廻転生思想が広く行き渡り、魂が離脱したあとの骸を単なる抜け殻と見なす風習が広く行き渡っているうえに、日々火葬に専念する職人たちの死体に接する態度には、情感など微塵も感じられない。ちなみに、火葬を取り仕切るカーストの役得のひとつに、火葬の灰に溶け込んだ貴金属収集があるという。死者が着けたまま火葬にされ、高温で溶けた貴金属を、灰を洗うことで集めているのだ。
妊婦、5歳以下の幼児、サードゥー、そして蛇にかまれた死者は火葬にはされず、水葬にされる。サードゥーは、出家時に世俗と断絶する儀式を済ませており、幼児は一人前とみなされていないからだ。火葬の薪代を払えぬ貧しい人たちも、そのままガンガーに流してしまう。砂州に流れ着いた遺体は犬やカラスの餌となり、水底には、重しの石を縛られ沈められたおびただしい遺体が、泥の中で魚の餌となっていることだろう。そして雨期ともなれば、数十倍に増水し、早瀬となったガンガーの流れが、死者や環境汚染の痕跡を一挙に流し去ってしまい、ガンガーは蘇るのである。聖も穢れも呑みこんで滔々と流れ行くガンガーの岸辺に立ち、地平からゆるゆると昇る朝日と向き合っていると、輪廻の車輪がゆっくりと巡る大いなる時間、インドでしか接することのない時間のなかに、いま自分がたしかに立っていることに気づかされるのである。
野町和嘉ブログ
